Tour Méditerranéen : trois victoires au compteur

La Française des Jeux a remporté mercredi sa première victoire sur route de la saison. Yauheni Hutarovich s'est imposé dans la première étape du Tour Méditerranéen et s'est emparé du maillot jaune de leader. Pour la plus grande joie de Marc Madiot.
"L'étape était courte (95 km), précise Marc mais avec un fort vent de côté soufflant dès le départ, tout s'est décanté très vite. Après trois ou quatre kilomètres, à la sortie de Carcassonne, une vingtaine de coureurs ont pris les devants et il y avait notamment Huta et Jussi Veikkanen. Comme dans ce groupe il y avait aussi Valverde (Caisse d'Epargne) et Vinokourov (Astana), c'est allé au bout."
En pleine bagarre, le peloton s'était scindé en plusieurs groupes et le Trèfle comptait tous les siens dans les deux premiers. Ensuite, le peloton s'est regroupé mais à l'arrivée jugée à Sauvain, l'écart était encore de 1'30".
"Yauheni a battu William Bonnet (BBox Bouygues Telecom) et Maxim Iglinsky (Astana) et même s'il y a encore de sérieux clients, Jussi a fait une très bonne opération pour le classement général avant l'escalade du Mont-Faron dimanche en clôture de l'épreuve, poursuit Marc Madiot. Voilà, la saison est lancée mais je ne doutais pas que nous gagnerions vite. Notre travail hivernal a été d'une très grande qualité et nos premières courses plutôt prometteuses !"

Après le succès de Yauheni Hutarovich, mercredi, dans la première étape du Tour Méditerranéen, La Française des Jeux a obtenu une nouvelle victoire jeudi. Jussi Veikkanen s'est en effet imposé à Trets dans la deuxième étape au terme d'un sprint mouvementé. Les dix secondes de bonification lui permettent de porter à son tour le maillot jaune de leader.
Le froid, intense, alternant entre 0° et - 2°, n'a pas vraiment perturbé notre Finlandais toujours à l'aise en début de saison. Après l'échappée de trois coureurs, le Français Sébastien Turgot (BBox Bouygues Telecom), l'Irlandais Dan Martin (Garmin-Transitions) et l'Italien Stefano Garzelli (Acqua e Sapone), le peloton a préparé un sprint massif en dépit du caractère accidenté des routes filant vers Trets. Malgré un très bon travail de son équipe, Yauheni Hutarovich a été distancé à moins de dix kilomètres du but mais le Trèfle est resté soudé autour de Jussi Veikkanen, le mieux placé au classement général.
Un coup du sort est venu prêter main forte à Jussi, les six à sept premiers coureurs du peloton s'engageant dans la dérivation plutôt que vers la ligne d'arrivée. Déjà deuxième du Tour Méditerranéen en 2009, Jussi a ainsi conquis la neuvième victoire de sa carrière en devançant les Français Fabien Bacquet et Johann Mombaerts, tous deux de BigMat-Auber 93.
"Un coureur doit maîtriser le parcours qui lui est proposé, dit Marc Madiot, et cette victoire récompense un grand professionnel. On gagne, on garde le maillot, je ne peux pas me plaindre. Même s'il fait froid et que la neige, ce soir, refait son apparition."

La Française des Jeux n'a pas gagné le Tour Méditerranéen mais au sommet du Mont-Faron qui a vu la victoire finale d'Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne), Marc Madiot et ses hommes avaient le sentiment d'avoir rempli leur mission et de ne devoir nourrir aucun regret. Il est vrai que leurs trois victoires d'étapes sont grandement satisfaisantes.
Après le premier sprint victorieux de Hauheni Hutarovich mercredi, celui plus surprenant de Jussi Veikkanen jeudi, la journée de vendredi restera sans doute comme un grand moment dans la vie de l'équipe.
"Dès le départ, explique Marc Madiot, Valverde a attaqué avec Vinokourov mais les coureurs de l'équipe ont parfaitement géré la situation. L'écart des deux échappés n'a jamais excédé 1'30" et ils sont allés les chercher à 15 kilomètres de l'arrivée. Avec une mention spéciale à Anthony Roux, Wesley Sulzberger et Michaël Chérel. le maillot jaune de Jussi était sauvé et en plus "Huta" est allé gagner l'étape." Trois victoires en trois jours, cela n'était peut être pas arrivé depuis les quatre succès d'affilée de Jimmy Casper dans le Tour d'Allemagne 1999 !
Samedi, la quatrième étape a été perturbée par les chutes de neige et dans les environs de Grasse, le verglas a contraint l'organisateur à annuler l'arrivée. La victoire a été octroyée par le jury des commissaires au Français Julien El Farès (Cofidis) échappé au moment de l'arrêt de la course. Jussi, bien sûr, conservait son maillot jaune avant la dernière étape vers le Mont-Faron.
"Dimanche, poursuit Marc, il y a eu d'abord l'échappée de six coureurs, notamment Michaël Chérel et Remy Di Gregorio tandis que Jussi était parfaitement assisté par Wesley Sulzberger, Anthony Roux et Christophe Le Mével. Avant la côte des Gardes, il restait 60 coureurs dans le peloton, il y avait encore six coureurs de La Française des Jeux !"
Il restait donc à escalader le Mont-Faron abordé en tête par Remy Di Gregorio, Ludovic Turpin (Ag2R-La Mondiale) et Dmitry Fofonov (Astana). "Derrière, explique Marc, c'est monté très vite, Jussi n'a pu suivre Valverde et Remy a été repris à 2 kilomètres du sommet. Voilà, on n'a pas réussi le grand chelem mais nous sommes contents de notre semaine !"